Geschiedenis van kindermishandeling

Kindermishandeling is van oudsher een zeer moeilijk onderwerp geweest voor het rechtssysteem om erachter te komen. Dit komt doordat ouders van oudsher een enorme autoriteit hebben gekregen om hun kinderen te disciplineren. Een groot deel van de huidige Amerikaanse wetgeving is terug te voeren op de Britse Common Law, zoals wordt verklaard door een publicatie uit de 18e eeuw genaamd Blackstone’s Commentaries on the Law of England. Blackstone wees erop dat in veel culturen een vader de macht heeft over leven en dood over zijn kinderen onder het principe dat, omdat de vader zijn kind het leven heeft gegeven, de vader vrij staat om het leven van zijn kind weg te nemen.

De Britse Common Law vormde de basis van het Amerikaanse rechtssysteem

De Britse Common Law die de basis vormde van het Amerikaanse rechtssysteem was 'veel gematigder', aldus Blackstone. Hij zei dat ouders in Engeland alleen de kracht mogen gebruiken die nodig is om een ​​kind “in orde en gehoorzaamheid” te houden en een kind alleen op een “redelijke” manier rechtmatig mogen corrigeren. De keerzijde van deze macht is dat ouders volgens de Common Law drie verplichtingen jegens hun kinderen hadden. Dit omvatte onder meer het bieden van 'onderhoud' (voedsel en onderdak), bescherming en onderwijs aan kinderen.

Het idee van wettelijke bescherming voor kinderen begon echt met 'Elizabethan Poor Laws', die arme kinderen weghaalden bij hun families en hen in het leerlingwezen plaatsten. Tegen de tijd dat het Amerikaanse rechtssysteem eind 18e eeuw vorm begon te krijgen, werden ouderlijke rechten als zeer belangrijk beschouwd en werden ouders die voldoende voor hun kinderen zorgden, zelden vervolgd voor kindermishandeling, hoe hard hun disciplinaire tactieken ook waren.

De moderne Amerikaanse wettelijke bescherming tegen fysieke kindermishandeling begon pas echt in de jaren zestig. Een aantal blockbuster-verhalen over mishandelde kinderen explodeerde in het publieke geweten en politici namen nota. In elke staat werden afdelingen voor kinderbescherming opgericht en de federale overheid gaf opdracht om misbruik te melden door veel professionals, zoals artsen en leraren. In de jaren zeventig begon het bewustzijn over seksueel misbruik van kinderen zich te verspreiden en werd het rechtssysteem agressiever in het controleren ervan. Hoewel seksueel misbruik moeilijk op te sporen is, is het relatief eenvoudig te definiëren. Het is echter een uitdaging gebleven om de grens te trekken tussen gepaste discipline en fysiek geweld.

Lees ook: Wetten inzake kindermishandeling

Ondersteuning van inspanningen op het gebied van kinderbescherming

De federale overheid heeft inspanningen ter bescherming van kinderen gesteund, maar het federale rechtssysteem heeft grotendeels geweigerd betrokken te raken bij familierechtelijke kwesties zoals kindermishandeling. De grens tussen aanvaardbare discipline en misbruik is dus grotendeels getrokken door overheidsfunctionarissen. De meeste wetgevers van de staat hebben geprobeerd misbruik te definiëren, maar ze worstelen om een ​​precieze definitie te geven. De meesten definiëren misbruik als alles dat een kind ernstig lichamelijk letsel toebrengt. Sommigen hebben geprobeerd specifieker te zijn, bijvoorbeeld door elke discipline te verbieden die de ademhaling van een kind belemmert. Veel staten staan ​​nog steeds specifiek 'redelijke' lijfstraffen van een kind toe, net zoals Blackstone meer dan 300 jaar geleden verklaarde.

Lees ook: Kinderbeschermingsdiensten door de verschillende staten

De grens tussen 'redelijke' lijfstraffen en misbruik wordt doorgaans getrokken door de nationale en plaatselijke kinderbeschermingsafdeling. Ze kijken meestal naar factoren zoals of een blessure gevolgen op de lange termijn heeft. Ze zijn ook in het bijzonder bezorgd over chronisch misbruik, aangezien ouders die per ongeluk een keer te hard slaan, meer clementie krijgen dan recidivisten. Afdelingen kinderbeschermingsdiensten kijken ook naar culturele factoren en willen zien dat discipline verband houdt met wangedrag, en niet alleen met een niet-uitgelokte uitbarsting van een ouder. Vanwege de grote mate van discretie waarover deze overheidsfunctionarissen beschikken, verandert de praktische definitie van misbruik voortdurend met de sociale normen.

Deel: